Adrian Fu e a fotografia do Avô (photo Dickson Lee)
Neto de magnata do jogo de Macau publica biografia
Tradução para português do artigo original
Em Janeiro de 2019, Adrian Fu publicou uma biografia do seu avô, Fu Tak Iâm, cuja empresa detinha o monopólio dos jogos de azar em Macau entre 1937 e 1961, e que lançou as bases do império empresarial da sua família até aos dias de hoje.
“Este livro levou três anos para ser escrito”, disse Fu em entrevista em Hong Kong, onde reside. “Meu pai morreu há 13 anos e vi muitos documentos que meu avô deixou sobre a sua vida. Aprendi muito do que não sabia.”
“Ele falava pouco e não gostava de socializar. Mas todas as semanas escrevia cartas para os seus filhos, neto e colegas de trabalho.” Fu teve quatro mulheres, oito filhos e sete filhas; O pai de Adrian era o filho mais velho.
Essas cartas provaram ser um tesouro de informações sobre a vida, a família e os negócios de Fu. Adrian contratou dois professores do continente para estudá-los e realizar pesquisas complementares em Macau, Hong Kong, Taiwan e no continente.
“O livro está sendo publicado pela nossa Fundação Fu Tak Iam com 2.000 cópias em inglês e chinês na primeira impressão”, disse ele. Adrian registou a sua segunda fundação em Macau e planeia transformar duas casas aqui num memorial para o seu avô, disponível para uso da fundação e outras ONGs locais. Tais intenções exigirão a aprovação do governo de Macau.
Ascendendo aos casinos
A história da ascensão de Fu Tak Iam da miséria à riqueza seria matéria de filmes de Hollywood. Nascido em 1895 numa família pobre de agricultores numa aldeia no condado de Nanhai, Foshan, na província de Guangdong, Fu teve pouca escolaridade formal. Tinha oito anos quando a seca obrigou o pai de Fu a deixar a aldeia, emigrando para Hong Kong, onde trabalhou numa serralharia. O próprio Fu começou a trabalhar muito cedo, primeiro recolhendo e vendendo lenha para ajudar no sustento da sua família.
Em 1908, Fu Tak Iâm fez a viagem para Hong Kong, com apenas 14 anos, para ajudar o pai na loja. Três anos depois, conseguiu um emprego como fogueiro na sala das caldeiras de um navio britânico, trabalhando na rota entre Hong Kong, Macau, Guangzhou e portos do Delta do Rio das Pérolas.
“Foi um trabalho exaustivo e perigoso”, disse Adrian. Fu usou os dois anos e meio que passou na empresa aprendendo engenharia mecânica, mas mesmo assim o jogo já havia atraído sua atenção. Ele costumava passar o seu tempo livre vagueando pelas ruas e jogando quando podia. Um dia, Fu estava jogando na baixa de Hong Kong, tendo sido preso depois de entrar numa briga. O pai de Fu Tak Iâm ficou muito preocupado com o filho.
Condenado a 10 meses de prisão, Fu aproveitou o tempo na prisão e aprendeu muito sobre jogos de azar com os outros presos.
Depois de sair da prisão, Fu mudou-se para as cidades de Guangdong e Guangxi e abriu negócios: ópio, jogos de azar e armas de fogo, todos sectores lucrativos. Depois voltou para Hong Kong cheio de dinheiro dos seus muitos empreendimentos. Embora as corridas de cavalos fossem a única forma legal de jogo lá, os governos locais na China fecharam os olhos.
Fu conheceu Huo Zhi-ting, presidente do Guangdong Bank e fundador do Hong Nin Savings Bank de Hong Kong, no início dos anos 1930. Apesar de Fu ter perdido o seu lance pelo monopólio de jogos de azar em Macau para o consórcio de Huo, os dois tornaram-se amigos. Huo admirou a gestão de jogos de azar de Fu e concordou em financiar um grande casino em Shenzhen voltado para apostadores de Hong Kong. Huo teve o apoio de Chen Jitang, um senhor da guerra poderoso em Guangdong.
Aí, Fu construiu o maior casino da China, envolvendo um investimento de 10 milhões de yuans. Atraiu muitos jogadores de Hong Kong, tal como pretendido, e afectou gravemente os casinos de Macau. Mas em 1937, depois de o Japão ter invadido a China, o governo nacionalista de Chiang Kai Sheak proibiu o jogo no continente. O casino de Shenzhen foi forçado a fechar, resultando em pesadas perdas para seus investidores.
Vencendo o monopólio do jogo de Macau
Hotel Central | Foto de António Sanmarful
Fu regressou a Macau a tempo de fazer uma segunda tentativa de obtenção do monopólio do jogo na cidade. Fez parceria com Kou Ho-neng, que fez fortuna com uma rede de casas de penhores, para formar a empresa Tai Heng. A sua oferta de 1,8 milhões de patacas por ano venceu em 1937; eles prometeram três casinos, o maior no recém-renomeado Hotel Central, no centro de Macau.
A empresa “Tai Heng” manteria o monopólio do jogo pelos próximos 24 anos. A sua oferta revelou-se um excelente investimento, especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, quando Macau era a única cidade da Ásia Oriental que não estava sob ocupação militar japonesa.
Milhares de pessoas ricas de Hong Kong, do continente e do exterior refugiaram-se em Macau para escapar à guerra. Empresários japoneses, oficiais e oficiais militares também eram visitantes frequentes do Hotel Central, frequentando os seus bares e restaurantes e outros casinos. Havia pouco entretenimento alternativo. Fu usou os lucros para investir em navios de passageiros, no cais número 16 e no comércio.
Após a queda de Hong Kong em dezembro de 1941, milhares de refugiados inundaram a cidade, juntando-se aos do continente. A cidade lutou para sobreviver, com sua população aumentada para cerca de 700.000 pessoas, mais de quatro vezes o que existia antes da guerra. A comida, remédios e abrigo eram escassos, deixando centenas morrendo de fome nas ruas.
“Durante a Segunda Guerra Mundial, o avô fez de tudo”, disse Adrian. “Ele deu dinheiro para comprar arroz para os refugiados. Ele também tinha um moinho de arroz para fornecer uma dieta básica para eles.
“Ele não dormia à noite. Ficava acordado até que todo o dinheiro dos casinos fosse coletado e armazenado em segurança. Adormecia pelas quatro ou cinco da manhã e acordava ao meio-dia. Não bebia, mas fumava ópio todos os dias. O avô acreditava que era bom para a sua saúde.”
Fu manteve os funcionários japoneses à distância, lidando com eles indiretamente por meio de representantes. Embora tecnicamente desocupada, Macau dificilmente esteve livre da interferência japonesa durante a guerra.
Perigos da riqueza
Apesar de ser um dos homens mais ricos de Macau, Fu não temia pela sua segurança e normalmente tinha apenas um guarda-costas. Em 10 de fevereiro de 1948, entrou no Templo de Kun Iam, deixando o seu motorista do lado de fora. Um grupo de homens armados irrompeu então e sequestrou-o, tendo exigido um resgate de nove milhões de dólares de Hong Kong.
“Eles não o espancaram”, disse Adrian. “Ele não temia os sequestradores. Eram pessoas como ele. Ele sabia como eles eram”.
A família recorreu a Ho Yin, um chinês altamente influente e amigo de Fu, para mediar as negociações para sua libertação. Com a sua ajuda, os dois lados concordaram com um resgate muito reduzido de 900.000 dólares de Hong Kong, mas quando um dos filhos de Fu chamou a polícia, o negócio fracassou.
Enfurecidos, os sequestradores cortaram o topo da orelha direita de Fu e enviaram para sua família como um aviso. Eles também voltaram ao pedido de resgate original, levando a família a procurar outro mediador: a famosa estrela da ópera cantonesa, Tang Wing Cheung. Ele reduziu o resgate para 900.000 dólares de Hong Kong; a família pagou e Fu foi libertado. A polícia acabou por prender um soldado renegado do Kuomintang, que se acreditava ser o líder. Foi condenado a 18 anos de prisão.
Embora ileso psicologicamente, a experiência levou Fu a aumentar a sua própria segurança: “A partir de então ele carregava uma arma e era acompanhado por dois guarda-costas”.
Após a Segunda Guerra Mundial, Fu diversificou os seus investimentos em Hong Kong, passando para propriedades, transporte marítimo, construção, cinemas e comércio. Ele decidiu que a próxima geração não deveria segui-lo no negócio de casinos; O pai de Adrian não tinha interesse no sector. Ele foi enviado a Hong Kong em 1946 para abrir um escritório lá, estabelecendo a Kwong Hing Investment (KHI) Holdings no ano seguinte.
Preservando o legado da família
Fu era obcecado pelo trabalho, com pouco tempo para a suas quatro mulheres e 15 filhos, e tinha pouco interesse em socializar. Fu falava pouco; o seu principal meio de comunicação eram as cartas, que escrevia semanalmente, para os seus filhos e funcionários, a maioria com instruções sobre o que fazer.
“Ele era meticuloso no seu trabalho, com planos detalhados. Criou uma empresa e fez de seus filhos os accionistas; suas filhas não entraram no negócio. Havia uma enorme pressão sobre meu pai como o filho mais velho que tinha de cuidar e educar os irmãos”, explicou Adrian. “O avô falava pouco com os filhos. Meu pai o temia e o respeitava.
Adrian nasceu em 1947. Frequentou escolas em Hong Kong e visitava o avô em Macau no Ano Novo Chinês e durante as férias escolares. “Ele era gentil comigo. Falava comigo e eu ouvia”, reflectiu Adrian. Fu morreu em 1960 após um período de declínio da saúde; tinha 65 anos.
O pai de Adrian, Fu Yum Chiu, também fundou a Tak Kee Shipping & Trading Company em Hong Kong em 1947, diversificando desde o início para o desenvolvimento de propriedades. O “Furama Hotel” destaca-se como o principal empreendimento imobiliário da empresa, agora parte do KHI Holdings Group, que supervisionou a construção e administração do hotel. Inaugurada em 1973, a propriedade estabeleceu um novo padrão para hotéis de negócios na Ásia e rendeu retornos significativos para os investidores quando a KHI saiu em 1997.
A empresa permanece familiar, com Adrian Fu como o actual chefe-executivo. Sob a sua liderança, a empresa manteve os valores fundamentais estabelecidos por seu pai, enfatizando o crescimento e a diversificação administrados de forma conservadora.
Adrian também busca perpetuar o legado da sua família por meio da fundação que leva o nome do seu avô. O seu trabalho está centrado em dois valores: eliminar a injustiça social e o preconceito por meio da educação e melhorar a qualidade de vida daqueles que são carentes. Para Adrian, a fundação é “a interpretação mais significativa do amor e respeito de meu pai por meu avô”, bem como “uma ferramenta eficaz para comunicar a história de nossa família às gerações futuras”.
A mansão da família Fu na Avenida da Repúplica | Foto de António Sanmarful
Quem estiver interessado em saber mais sobre Fu Tak Iam pode visitar a sua antiga casa, localizada na Avenida da República 28-34 e propriedade da Fundação Fu Tak Yung, e ler duas placas de mármore sobre a sua vida alojadas em dois pavilhões da propriedade. Ou podem aparecer no pavilhão existente no Chong San Memorial Park, na Colina da Guia.
Para aqueles que procuram mergulhar mais fundo na biografia do magnata do jogo, eles podem ler “The Fu Tak Iam Story” (踧德蔭頦), publicada pela fundação sua homónima.
