Lyndon Johnson disse à primeira-ministra israelita Golda Meir que era difícil ser presidente de trezentos milhões de americanos. Ela respondeu: “É mais difícil ser primeira-ministra de três milhões de primeiros-ministros”. Xi Jinping pode acrescentar que é ainda mais difícil ser o imperador de 1,4 mil milhões de imperadores. Temos a tendência de pensar o Ocidente como sendo individualista e a China como coletivista. Em alguns aspectos, isso é verdade, mas a noção também pode ser enganosa. Como indivíduos, os chineses são as pessoas mais ambiciosas do mundo. A ambição é o tendão que mantém unido o império multi-étnico e poli-linguístico que a China tem sido desde a sua fundação. Durante 5.000 anos, a ambição da China foi restringida pelos limites da natureza. As grandes planícies de dos rios Amarelo e Yangtze sustentavam uma grande população com padrões de vida mais elevados do que qualquer outra parte do mundo pré-moderno. Mas a civilização ribeirinha da China também era frágil, sujeita a secas, fome e enchentes periódicas, levando à agitação civil, invasões bárbaras e prolongados períodos de caos.
Tudo isso obrigou a China a voltar-se para dentro. As suas investidas no mundo mais amplo foram breves e abortivas. Mas não agora, porque a China pode alimentar-se e controlar desastres naturais. Ela voltou-se para o mundo e busca o seu lugar ao sol.
Este é um grande ponto de viragem na história mundial. Durante a maior parte dos últimos cinco mil anos, a China foi a civilização mais populosa e mais rica do mundo, mas totalmente indiferente aos acontecimentos fora das suas fronteiras. Agora, porém, as suas ambições estão voltadas para o exterior. O seu sistema de formação de élites com 2.500 anos abrange agora os dez milhões de alunos que fazem o exame anual de admissão à universidade. Absorveu dezenas de milhares dos melhores cientistas e engenheiros ocidentais para o seu projecto de domínio tecnológico, sobretudo através da Huawei, a sua maior ponta-de-lança no mercado mundial. E propõe-se estender o seu princípio imperial de assimilação, por via de infraestruturas, a todo o continente euro-asiático, por meio da Iniciativa Uma Faixa, Uma Rota.
Os observadores ocidentais tentam frequentemente traçar uma linha clara entre o "bom povo chinês" e o "desagradável governo chinês". Essa é uma forma muito pouco subtil de condescendência e é um equívoco total.
O carácter do estado da China é moldado pelas ambições do povo chinês. Infelizmente, a distinção entre "gente boa" e "mau estado" é um juízo errado com o qual concordam os falcões da China e as pombas da China.
Desde que o falecido primeiro-ministro chinês Deng Xiaoping introduziu reformas de mercado em 1979, a facção liberal da política externa argumentou que a liberalização económica levaria inevitavelmente à liberalização política. Isso não aconteceu. Os falcões chineses argumentam que o povo chinês levantar-se-á e derrubará os seus senhores comunistas, se os Estados Unidos exercerem pressão suficiente, colocando tarifas sobre as importações chinesas para os Estados Unidos. Isso também não vai acontecer.
A Ilusão Liberal de que a Prosperidade Promove a Reforma Política
As pombas da China prometeram que o sucesso económico da China levaria inevitavelmente a reformas políticas. Proeminente entre estas pombas está o ex-presidente da Goldman Sachs, John L. Thornton, agora professor da Universidade Tsinghua em Pequim e presidente do conselho de curadores da Brookings Institution, o mais antigo e mais bem financiado think tank de Washington. Em 2009, Thornton disse à Comissão Executiva do Congresso sobre a China que a China estava a progredir em direcção à democracia:
"O primeiro ministro Wen Jiabao defende consistentemente os valores universais da democracia. Ele definiu a democracia basicamente da mesma maneira que muitos no Ocidente o fariam. 'Quando falamos sobre democracia', disse o primeiro ministro Wen, 'geralmente referimo-nos às três componentes mais importantes: eleições, independência judicial e supervisão com base em freios e contrapesos”.
O ênfase de Wen Jia Bao nos valores universais da democracia reflecte um novo pensamento na ala liberal do establishment político chinês. Ele provavelmente representa uma visão minoritária na liderança chinesa, mas como muitas outras ideias na China durante as últimas três décadas, o que começa como uma visão minoritária pode gradual e eventualmente, ser aceite pela maioria.
Agora, passemos para a segunda questão: Forças económicas e socio-políticas novas e de longo alcance na China actual.
Deixem-me mencionar brevemente três dessas forças: a primeira é a nova e crescente classe média, a segunda é a comercialização e a crescente diversidade dos media e a terceira é o surgimento de grupos da sociedade civil e advogados. Esses novos jogadores estão mais bem equipados para a participação política do que os cidadãos chineses de há 30 anos ...
A participação política por meios institucionais permanece muito limitada. No entanto, o discurso político e intelectual contínuo sobre a democracia no país, a existência de uma classe média, a comercialização dos media, o surgimento de grupos da sociedade civil, o desenvolvimento da profissão jurídica e os controles e equilíbrios dentro da liderança são todos importantes factores que contribuem para a mudança democrática em qualquer sociedade. Em todos esses aspectos, a China está a realizar progressos significativos.
A China continua tão autoritária como sempre foi, e a tecnologia aumentou muito a capacidade do seu governo de monitorizar e controlar os detalhes da vida quotidiana. O governo da China sabe onde está cada smartphone, e pode verificar se ele é transportado por seu proprietário registado por meio de uma vasta rede de câmaras de reconhecimento facial. Em breve, será necessário que os cidadãos chineses façam logon na Internet por meio de reconhecimento facial para policiar a actividade online de toda a sociedade.
Os falcões americanos argumentam que o sistema político chinês é frágil e que o Partido Comunista pode ser derrubado por pressões externas. Proeminente entre eles está Gordon Chang, cujo livro “The Coming Collapse of China” apareceu em 2001. “A República Popular é um dragão de papel”, argumentou Chang. “Olhe sob o verniz da modernização desde a morte de Mao, os sintomas de decadência estão por toda parte: a deflação domina a economia, as empresas estatais estão a falir, os bancos estão desesperadamente insolventes, o investimento estrangeiro continua a diminuir e a corrupção do Partido Comunista corrói o tecido social.” Isso foi há 18 anos.
Nesse período, o PIB per capita da China quintuplicou. Chang continua a fazer comentários em jornais e televisões, prevendo o colapso iminente do sistema chinês.
Os falcões e as pombas estão errados porque compartilham a mesma falsa premissa: para que uma sociedade seja bem-sucedida, acreditam ambos, ela deve parecer-se e agir como os Estados Unidos da América. As pombas pensaram que a China evoluiria para algo como uma democracia ocidental e teria sucesso, enquanto os falcões pensavam que a China permaneceria autoritária e entraria em colapso. Na verdade, a China permaneceu autoritária e aprofundou o seu sucesso económico. Falcões e pombas sofrem de uma espécie de narcisismo. Eles não podem conceber que uma sociedade tão radicalmente diferente da nossa possa florescer.
A China está numa era de ouro
Mas a China floresceu. Como observa Francesco Sisci, a China está numa Idade de Ouro, a primeira vez na história em que ninguém precisa de recear a fome.
Desde 1986, o consumo das famílias na China aumentou dezassete vezes - ou seja, 1.700%. Isto não são dados estatísticos do Partido Comunista. Os chineses agora na casa dos trinta anos passaram a primeira infância em casas com piso de terra e anexos externos. Agora vivem em apartamentos recém-construídos com aquecimento central e ar condicionado. Em 1986, apenas 3% dos chineses tinham acesso a universidades ou escolas profissionais. Essa proporção cresceu para 50% em 2017. Um terço dos recém-chegados à força de trabalho têm diploma universitário e um terço deles são engenheiros. Os chineses compram 400 milhões de smartphones por ano e 25 milhões de automóveis. Os chineses viajam para o trabalho em Xangai em combóios de alta velocidade que reduzem a distância de Wilmington a Nova York para um intervalo de 45 minutos. Veremos mais de perto a economia da China em outro capítulo.
A China é totalmente diferente dos Estados Unidos e é difícil entender a diferença sem conhecer o país e sua história.
Precisamos parar de ver a China através de um espelho semi-prateado que reflecte a nossa própria imagem e entender a China nos seus próprios termos. Não é uma imagem agradável, mas é mesmo necessário olhar para ela.
Imperador da China como Capo di Tutti Capi
A China teve milhares de anos para desenvolver uma cultura única e distinta e um sistema político único e distinto. Ao longo dos séculos, a cultura e a governança chinesas moldaram-se mutuamente. É uma ilusão acreditar que o “bom povo chinês” se levantará e derrubará o “perverso Partido Comunista”. Por milénios, a China foi governada por uma casta imperial de administradores selecionados por exames padronizados. O Partido Comunista é simplesmente outra encarnação da casta mandarínica. O carácter do governo da China corresponde ao carácter do seu povo. O imperador não é um semi-deus reverenciado como no modelo japonês, ou um soberano ungido que reivindica direitos divinos, mas simplesmente o imperador cujo trabalho é impedir que todos os outros imperadores se matem. Ele é Lucky Luciano, o "capo di tutti capi", cuja função é manter a paz entre os predadores que o temem mais do que uns aos outros. Os chineses não o amam mais do que os soldados comuns da Máfia amam o capo. Eles dizem alegremente: "Sem um imperador, nós nos mataríamos uns aos outros." E isso é exatamente o que eles fizeram nos trágicos períodos em que as dinastias imperiais entraram em colapso. A guerra civil, invasões estrangeiras, fome e peste muitas vezes reduziram a população da China de um décimo a um quinto, até que uma nova dinastia emergisse.
A América não está competindo com o governo da China ou com o Partido Comunista da China, mas sim com 1,4 mil milhões de chineses. Comparar a China com a Máfia banaliza a questão; há um mundo de diferença entre construir a civilização mais duradoura do mundo e transportar o lixo em Brooklyn. Mas porque nos havemos de esforçar em comparações dentro da experiência ocidental para uma identidade que é tão radicalmente diferente de qualquer coisa que encontramos no Ocidente? Se quisermos mesmo entender a China, larguemos o livro e entremos num avião e vejamos por nós mesmos. Se tal não for conveniente, por favor, tenha paciência enquanto eu explico.
O imperador que unificou a China e lhe deu o seu nome foi Qin Shi Huang, que ficou famoso por ter sido descoberta a sua sepultura com milhares de soldados de terracota para o servir na vida após a morte. Ele construiu a Grande Muralha e estupendos sistemas de gestão de água ainda em uso hoje, mas a um custo terrível. Quando começou a Grande Muralha por volta de 200 a.C., talvez quatrocentos mil trabalhadores recrutados terão morrido. Os registos da dinastia Sui do século 6 D.C. afirmam que mais 500.000 pessoas morreram durante a sua construção. A enormíssia estrutura ganhou a designação de o maior cemitério da Terra. A história de Qin Shi Huang tornou-se lenda, principalmente porque o imperador Qin queimou os registos dos reinos que conquistou e matou centenas de estudiosos que encarnavam a memória viva do passado. Com medo da morte, procurou elixires mágicos e feiticeiros que o capacitariam a viver para sempre, mas teve que se contentar com o enterro com soldados de barro cozido.
Qin Shi Huang aparece na cultura popular moderna como um monstro que muda de forma que se ergue da tumba no filme de terror de 2008, “Tumba do Imperador Dragão”. Não é um retrato lisonjeiro do governante fundador da China. A encarnação hollywoodesca de Qin Shi Huang, interpretado pela estrela do Kung Fu, Jet Li, governa com poderes mágicos e enterra massas de inimigos na Grande Muralha. Ele é enganado por uma feiticeira que transforma ele e seus soldados em argila. Arqueólogos ocidentais – a tripulação da múmia – acordam inadvertidamente o imperador imolado, que então parte para conquistar o mundo. Depois de muitos efeitos especiais gerados por computador, ele é morto por uma adaga mágica. O enredo é fraco, embora adopte alguns elementos da lenda chinesa.
Seria de esperar alguma hostilidade por parte do governo da República Popular da China a essa representação do imperador fundador da China. Ao contrário, a China não apenas permitiu que o realizador Rob Cohen filmasse no local como também enviou consultores culturais para ajudar os cineastas a reconstruir a linguagem e a cerimónia da corte da dinastia Qin. O filme tornou-se um modesto sucesso de bilheteria no continente chinês. Screendaily.com relatou: “No primeiro dia de lançamento, o filme arrecadou mais de RMB14 milhões, semelhante ao bruto de abertura de O Reino Proibido, com RMB16 milhões, e do blockbuster local “Assembly” do ano passado, com RMB15 milhões”. A nossa memória viva ainda evoca a imagem do imperador como monstro: O primeiro imperador comunista, Mao Zedong, matou à fome mais de 50 milhões de chineses durante o “Grande Salto para a Frente” de 1958-1962, uma experiência terrivelmente fracassada na gestão económica do Estado. O fundador da nova China era um monstro, como o fundador da velha China.
Crueldade é a norma na governança chinesa
“No geral, a historiografia chinesa por dois mil anos tem consistentemente olhado para trás, para Qin, com medo e aversão. O maior vilão é o próprio Primeiro Imperador”, relata o historiador Steven Sage.
Todos os governos da China foram cruéis de uma forma que confunde a imaginação ocidental. O Kuomintang de Chiang Kai-Shek fundou o governo democrático de Taiwan sob a tutela americana após a Revolução Comunista de 1949. Mas na guerra, Chiang demonstrou uma crueldade inigualável na história ocidental. Em Junho de 1938, quando o exército japonês se aproximou da cidade de Wuhan na província de Henan, Chiang ordenou que os seus generais fizessem explodir os diques que continham o rio Amarelo perto de Huayuankou, na esperança de retardar o avanço japonês. Chiang sabia que o dilúvio resultante inundaria uma região habitada por 12 milhões de seus próprios cidadãos. Quase 900.000 chineses morreram afogados. Este foi “o maior acto de guerra ambiental da história” e o mais desenfreado no desrespeito pela vida humana. A enchente interrompeu a rede de irrigação da província de Henan e mais dois a três milhões de chineses morreram na consequente fome de Henan de 1942-1943. Os governos ocidentais demonstraram crueldade indescritível com os civis inimigos, mas não há nenhum incidente comparável na história ocidental em que um governo sacrificou deliberadamente a vida de milhões de seus próprios cidadãos para obter uma temporária vantagem militar. Pelos padrões dos líderes chineses, Chiang Kai-Shek não era particularmente cruel. Ao contrário, o regime subsequente de Chiang em Taiwan foi um dos mais benevolentes do que qualquer outra parte da China já desfrutou. Mas sob coacção, ele exibiu mais traços em comum com Mao Zedong ou o Imperador Dragão do que com qualquer líder ocidental.
Numa conferência de portas fechadas em Pequim com conselheiros do governo, não há muito tempo, perguntei ao grupo chinês se eles sentiam nostalgia de algum de seus governantes anteriores. Afinal, os judeus oram três vezes ao dia pelo retorno da dinastia do rei Davi. Romances britânicos medievais chamam Arthur de "o antigo e futuro rei". Histórias semelhantes são contadas sobre o imperador alemão Frederico Barbarossa, Carlos Magno e outros. Os folcloristas chamam esse tema de “rei dormindo na montanha”, e é encontrado desde Portugal até ao Japão - mas não na China. Nenhum dos “mandarins” chineses presentes conseguiu nomear um governo que gostaria de ver devolvido. Pelo contrário, os chineses ficam felizes em ver as costas de cada uma das suas dinastias. Eles toleravam-nas quando eram úteis e atacavam-nas quando se tornavam corruptas ou fracas, o que leva alguns séculos nos melhores casos e algumas décadas nos piores. O actual regime comunista também é uma dinastia, embora seja fundado numa élite que se auto-perpetua ao invés de uma família biológica. Um funcionário do Ministério das Relações Exteriores elogiando o regime actual disse-me com entusiasmo: “Esta dinastia durará trezentos anos!” Isso estabeleceria o recorde de longevidade para uma dinastia chinesa e soa como um grande elogio. Mas se se dissesse a um inglês que a sua monarquia duraria 300 anos – a coroa britânica celebrou seu milésimo aniversário em 1973 – ele sentir-se-ia insultado. Se se dissesse a um americano que a sua Constituição duraria 300 anos – ou seja, até 2087 – ele ficaria horrorizado. A civilização chinesa é eterna no entendimento dos chineses.
A China é um país que se lembra de seu primeiro imperador como um monstro, mas durante milénios adorou o engenheiro civil-chefe do imperador como um deus. Voltarei ao engenheiro-chefe mais tarde. Essa dicotomia é a chave para o carácter político da China.
A China é um Império Poliglota, não é uma Nação
A China é totalmente diferente dos Estados Unidos e é difícil entender a diferença sem conhecer o país e a sua história. Tente imaginar que todos os imigrantes nos Estados Unidos nunca aprenderam inglês, mas falavam alemão, italiano, espanhol, holandês, gaélico, sueco, finlandês e assim por diante. Claro, é impossível imaginar a América sem a assimilação na cultura americana. Isso é o que torna as pessoas americanas. Como a América assimila com sucesso pessoas de tantas culturas, os americanos presumem que todos realmente são como eles. Pessoas que abandonam suas culturas e decidem tornar-se americanas realmente são como os outros americanos. Aqueles que ficaram em casa e abraçaram a sua própria cultura não são necessariamente como os americanos. Há 3,8 milhões de chineses-americanos, cujos valores e perspectivas são tão americanos como os de qualquer outro grupo de imigrantes. Entre os 1.400 milhões de habitantes da China, há dezenas de milhões que gostariam de se tornar americanos e que se integrariam na cultura americana com a mesma facilidade com que outros imigrantes o fizeram. Essas são as excepções. No geral, os chineses são realmente diferentes.
Só na geração actual a maioria dos chineses compreendeu até mesmo os rudimentos de uma língua falada comum. Ainda hoje, poucos chineses podem conversar no dialecto oficial. O governo chinês estimou em 2014 que apenas 70% de sua população fala mandarim básico, mas apenas um em cada 10 cidadãos chineses o fala fluentemente. Seis línguas principais e 280 línguas menores ainda são faladas. As variações entre as línguas da China não são menores. Um falante de mandarim de Pequim e um falante de cantonês de Guangzhou não entenderão uma palavra que o outro disser. As duas línguas são tão diferentes como o francês e o finlandês. 60 milhões de pessoas falam cantonense, quase o mesmo número que falam italiano. Nenhum deles entenderá muito sichuanês, falado por 120 milhões de pessoas no sudoeste da China. O sichuanês é uma língua mais suave e menos gutural do que o mandarim, com uma entoação mais suave. Outros 80 milhões de pessoas falam o Hakka, embora a migração do Hakka para outras partes da China tenha feito diminuir o número de falantes do Hakka. Isso é mais do que o número de europeus que falam alemão ou francês. Hakka soa um pouco como o cantonense, com sua entoação para cantar, mas o vocabulário é tão diferente que as duas línguas são mutuamente ininteligíveis.
Nenhuma mãe chinesa jamais cantou para o seu filho adormecer em "chinês". O mandarim é o dialecto da corte de Pequim, um kanzleisprache, não uma língua nacional. A língua chinesa não é falada, mas desenhada em carácteres que derivam de pictogramas. Quando os chineses se encontram com pessoas que falam línguas mutuamente ininteligíveis, eles comunicam-se por escrito. No Ocidente, a identidade cultural é inseparável do som. As raízes profundas da cultura começam com a tradição oral, com canções e histórias que foram memorizadas e entoadas, desde os épicos de Homero na Grécia e as sagas nórdicas aos Vedas hindus. A nacionalidade no Ocidente é inseparável da língua. A língua toscana de Dante tornou-se a língua nacional da Itália, e a tradução da Bíblia de Lutero criou o alemão padrão, assim como a Bíblia de King James promulgou o inglês. O primeiro estado-nação foi o reino que uniu as 12 tribos de Israel no início do primeiro milénio a.C., com base na premissa de que todos os falantes de hebraico deveriam pertencer à mesma política. Na época, isso foi uma inovação. Aristóteles, 600 anos depois, ainda argumentava que o tamanho ideal de uma cidade-estado era de cerca de 1.000 famílias. Nenhum pensador grego até Políbio no século 2 a.C. propôs que todos os gregos deveriam pertencer à mesma política. Israel tornou-se o modelo para as monarquias ocidentais, que se apropriaram da ideia de realeza por direito divino como base para a legitimidade.
Crianças nascidas em estados-nações ocidentais absorvem a sua identidade nacional com cantigas infantis. As crianças chinesas aprendem os carácteres, os ideogramas que unem a China numa única cultura, através de uma maratona de aculturação que é diferente de tudo o que as crianças ocidentais fazem, com a possível excepção da educação religiosa judaica tradicional. Depois de dois anos de educação primária, eles serão capazes de escrever cerca de 800 caracteres e cerca de 2.500 ao fim de quatro anos. No fim dos seis anos do ensino fundamental, eles conhecerão 3.500 caracteres, o suficiente para ler um jornal e a maioria dos livros. O dicionário chinês padrão tem 50.000 carácteres, mas o conhecimento de 3.500 qualifica qualquer um para a "alfabetização" básica. Menos ainda são necessários para ler os clássicos chineses; os Analectos de Confúcio têm apenas 1.400 carácteres.
Para aprender a ler e escrever, as crianças chinesas começam a escola às 7h30 e saem às 16h00 ou 17h00, e depois praticam por horas em casa com pincel e tinteiro. É difícil para os ocidentais imaginarem a disciplina e o esforço necessários para que as crianças chinesas se tornem chinesas. A dificuldade inerente aos personagens também explica porque o smartphone transformou a China. Os ideogramas são baseados em “radicais”, sobrepostos com pinceladas adicionais. Os aplicativos de smartphone pedem ao usuário que desenhe uma ou duas primeiras pinceladas, para abrir um menu dos carácteres que derivam delas. Os smartphones tornam a comunicação dos chineses mais fácil e rápida.
O sistema de personagens é um artefacto do império. As suas origens remontam a pelo menos 1.200 a.C., quando os primeiros ideogramas sobreviventes foram escritos em vasos de bronze e ossos de oráculos. O actual sistema de carácteres, porém, não foi padronizado até à Dinastia Tang, no século VIII dC. Os Tang trouxeram para as suas fronteiras actuais, definidas pelos desertos ao norte e oeste e os Himalaias ao sul – excepto para a conquista posterior do Tibete e todo o Xinjiang. A China começou como um conjunto de pequenos reinos no Vale do Rio Amarelo e estendeu o seu alcance por um processo único de extensão cultural. Povos vizinhos foram conquistados e convidados a tornarem-se chineses – para aprender os carácteres, adoptar roupas chinesas e absorver os costumes chineses – enquanto preservavam as suas línguas locais. Foi necessária a unificação da China sob uma única dinastia para tornar os carácteres padrão em toda a China.
Entre as dinastias Tang, Zhou e Song, a China entrou numa era de ouro. Ela inventou a pólvora, relógios, sistemas de engrenagens mecânicas, papel, tipos móveis e impressão, descobriu o magnetismo. Elevou os níveis de alfabetização e expandiu os concursos públicos para atrair um grupo maior de candidatos. Os concursos para o serviço público na China começaram em 165 a.C., mas a dinastia Tang padronizou o sistema que ainda selecciona a casta governante da China. Os netos do conquistador mongol Genghis Khan derrotaram o Império Song em 1279.
A China não é um Estado-nação, mas sim uma estrutura imperial composta por povos e línguas altamente diversos, sempre sujeitos a pressões centrífugas que em tempo de crise levaram à divisão do império a um custo humano assustador.
Junto com a infraestrutura, a meritocracia imperial mantém a China unida. Só em 212 d.C., quando o Império Romano estava há muito em declínio demográfico, o imperador Caracala emitiu a Constituição Antonina que concedia a cidadania romana a todos os homens livres do império. A China, em contraste, construiu o seu império criando cidadãos à medida que se expandia. Mais ainda, criou uma casta de líderes ao oferecer aos mais ambiciosos entre os seus novos cidadãos um caminho para o poder e a riqueza por meio do sistema de exame imperial. Os textos clássicos taoístas e confucionistas constituíam todo o currículo dos exames imperiais. Isso estabeleceu uma cultura imperial unificada que resistiu às forças centrífugas das províncias étnica e linguísticamente diferentes. Confúcio, de acordo com os textos e comentários que chegaram até nós, ensinou uma espécie de ética da virtude que alguns estudiosos chineses compararam a Aristóteles. Aristóteles não teve mais sucesso em ensinar moderação a seu discípulo Alexandre, o Grande, do que os textos confucionistas conseguiram inculcar moderação aos imperadores chineses.
A ambição é a cola que mantém o império chinês poliglota e etnicamente misto. Napoleão inventou o moderno exército de cidadãos em massa, dizendo que cada um de seus soldados mantinha um bastão de marechal de campo em sua mochila. Ou seja, ele despertou a ambição dos oprimidos camponeses da França e fez deles uma força que esmagou os exércitos profissionais dos monarcas europeus.
Os chineses são mais práticos do que os franceses. O Romance dos Três Reinos do século 14 ocupa um lugar no cânone chinês comparável a Homero, Shakespeare, Maquiavel e Clausewitz combinados. Numa leitura ocidental superficial, pode parecer uma mistura de “Os Soprano” e “Game of Thrones”, com sua narrativa de 800.000 palavras de lutas pelo poder e traição durante o declínio da dinastia Han durante os primeiros dois séculos da Era Comum. Acima dos eventos violentos e às vezes sórdidos que narra o seu autor Luo Guanzhong, oferece uma conclusão filosófica sobre a política chinesa: “É um truísmo geral deste mundo que qualquer coisa há muito dividida certamente se unirá, e qualquer coisa há muito unida certamente dividirá.” Mais especificamente, “O império há muito unido deve-se dividir, e o há muito dividido deve-se unir; é assim que sempre foi.”
A China não é um Estado-nação, mas sim uma estrutura imperial composta por povos e línguas altamente diversos, sempre sujeitos a pressões centrífugas que em tempo de crise levaram à divisão do império a um custo humano assustador.
O objectivo de toda dinastia, incluindo o comité de “mandarins” que constitui o Partido Comunista Chinês, é impedir a erupção dessas forças centrífugas. Como explico no capítulo seis, Pequim ameaça uma guerra pelo Mar da China Meridional para demonstrar, a fortiori, que entrará em guerra por Taiwan, porque uma província separatista pode levar a muitas províncias separatistas e à dissolução do império.
A ambição ilimitada dos chineses
Todo chinês carrega, por assim dizer, uma cópia de “O Romance dos Três Reinos” no bolso de trás ou, em termos contemporâneos, um guia de estudo para o Gaokao, o formidável exame de admissão à universidade da China feito por 9,7 milhões de chineses em 2017.
Como relata Francesco Sisci, "Bem no fim da Praça de Tiananmen, próximo de Zhengyangmen (" o portão do meio-dia ") e a 200 metros do mausoléu de Mao, há um local onde as pessoas podem tirar fotografias dos seus filhos vestidos como pequenos imperadores Manchu e sentados num trono. O lugar é simbólico: o antigo portão abre para o nei cheng (o centro da cidade) e os edifícios do governo imperial. Todos os dias, há uma fila de pais, na sua maioria do campo, segurando os filhos pelas mãos e esperando para tirar a fotografia em sinal de sorte. Cada pai deseja que seu único filho seja bem-sucedido - que se torne, à sua maneira, um imperador.
Os chineses não gostam de seu imperador para começar, e certamente não querem morrer por ele à moda japonesa. Na medida em que o império chinês é bem-sucedido porque oferece aos chineses individuais uma plataforma para a realização de suas ambições individuais. Se não conseguir fazer isso, os chineses perguntarão: para que serve? Quando o imperador perdeu o “mandato do céu”, ou seja, a capacidade de satisfazer as ambições de seus súditos mais exigentes, os rebeldes chineses rotineiramente aliaram-se a invasores estrangeiros contra o trono imperial, derrubando a dinastia. Voltaremos ao trágico ciclo de ascensão e queda dinástica e explicaremos por que a história chinesa na nossa geração tomou uma direção inteiramente nova.
Israel é a nação mais antiga, que uniu todos os falantes do hebraico num único governo com um único governante e um único culto. É também a única nação do mundo antigo que sobrevive hoje. A China é o império mais antigo e o único que sobrevive hoje. Embora as raízes da civilização chinesa remontem a 5.000 anos, o chinês de forma reconhecível começa com a Dinastia Zhou no início do primeiro milénio a.C., contemporaneamente com o reino de David. Séculos antes, o território do antigo Israel havia sido dividido entre 11 das 12 tribos. A tribo de Levi não tinha terra própria, mas estava dispersa entre as outras tribos, dependendo dos sacrifícios trazidos pelas outras tribos. Os levitas tornaram-se assim numa tribo nacional, cujo interesse pessoal estava na nação e no culto e, portanto, um pilar da coesão nacional. O status levita dependia exclusivamente da ancestralidade, e a lealdade levita era para com a religião nacional. Um número menor de levitas eram sacerdotes (Kohanim). A casta sacerdotal equilibrou o poder dos reis. O profeta Nataniel confrontou o rei David sobre o seu adultério com a rainha do Sabá e o assassinato de seu marido Urias, e fez com que David se arrependesse; a história antiga não conhece história comparável da humilhação de um monarca oriental. A separação de igreja e estado no antigo Israel instituiu os primeiros freios e contrapesos da história registada, embora não os únicos no mundo antigo. Paul Rahe mostrou como a complexa constituição espartana criou esses freios e contrapesos alguns séculos depois.
Os “mandarins” da China também constituíam uma casta imperial; selecionados e promovidos pelo império, os seus interesses estavam com o imperador, e não com sua província natal. Ao contrário da casta sacerdotal do antigo Israel, a burocracia imperial não contrabalançava o imperador. Ao contrário, os “mandarins” são os instrumentos da vontade do imperador, que também era chefe do culto imperial, responsável pela realização dos sacrifícios anuais. Em vez de contrapesos ao imperador, os mandarins eram imperadores em miniatura. Francesco Sisci observa:
“A China é para muitos uma oportunidade de fazer fortuna. Mas, além de um forte senso de uma cultura comum e a oportunidade de construir riqueza, eles têm pouca afeição ou um senso de proteção do estado chinês ou de suas leis. Na China, muitas vezes existe a percepção de que o poder sem leis imparciais e sem responsabilidades é caprichoso. Por outro lado, uma população acostumada por séculos ao exercício irrestrito do poder imperial terá pouco senso de responsabilidade ou dever para com o bem comum do país representado pelas instituições do Estado. Não existe um tecido de direitos e responsabilidades cívicas que delimite a acção do Estado, de modo que permanece sempre o risco de que o Estado possa enlouquecer com o exercício do puro poder.”
A China é uma meritocracia implacável. Os americanos dizem que nenhuma criança foi deixada para trás, mas os chineses dizem que apenas os excepcionais sobrevivem. Um estudante do ensino médio com uma pontuação máxima no Gaokao frequentará a Universidade de Pequim, a Universidade Tsinghua ou outra instituição de elite, com um caminho claro para uma carreira de destaque no governo ou nos negócios. A admissão à universidade depende apenas das notas dos exames. Altos funcionários e bilionários podem comprar a admissão dos seus filhos em Harvard, mas não na Universidade de Pequim. As impressões digitais são exigidas como prova de identidade nos centros de exame. O candidato pago ocasional entra furtivamente com uma impressão digital de látex para fazer um teste para um estudante rico, mas estúpido. Essas excepções são raras. Há muita corrupção na China e parentes de altos funcionários do governo enriquecem com uma regularidade doentia. Mas o Gaokao, o filtro pelo qual a China selecciona a sua élite política, é o Santo dos Santos na sociedade chinesa. Esse é o evento decisivo na vida de jovens chineses ambiciosos e inteligentes, a sua oportunidade de transformar a sua ambição em poder e dinheiro. Quaisquer que sejam as outras formas de corrupção que infestam a sociedade chinesa, a selecção da élite chinesa permanece sacrossanta, porque a ambição é a moeda com a qual o estado chinês compra a lealdade de seus cidadãos mais capazes.
Os pais chineses pedem dinheiro emprestado para pagar aulas particulares e cursinhos para seus filhos, começando no ensino fundamental. De acordo com um estudo, 93% dos pais chineses pagaram por aulas particulares (em comparação com 47% nos EUA). Em 2018, o South China Morning Post relatou:
“As aulas com tutores cresceram (em popularidade) contra o ensino convencional”, disse Gu Mingyuan, chefe da Sociedade Chinesa de Educação, afiliada ao Ministério da Educação, ao site de notícias Jiemian.com.
“Os pais enviam os seus filhos para seis horas de aulas extras por semana a um custo médio de 120.000 yuans por ano, e isso pode chegar a 300.000 yuans por ano. Os pais também se sentem muito desamparados.”
120.000 yuans por ano é aproximadamente o que o empregado médio de colarinho branco em Pequim ganhava em 2018. Quando seu filho atingir a maioridade para se preparar para o Gaokao, pais ambiciosos sacrificarão a renda de um ano inteiro para maximizar suas oportunidades de sucesso. Os pais chineses pagam mais do que a preparação para o exame. Existem entre 30 e 50 milhões de estudantes de piano na China e mais de 10 milhões de estudantes de violino. A China produziu 376.000 pianos em 2013 (e um número semelhante de pianos digitais). Isso é quase o mesmo que a América produziu em 1909; em 2009, o total caiu para apenas 30.000. Os pais chineses acreditam, com razão, que a disciplina e a concentração exigidas na música clássica irão aprimorar o desempenho académico dos seus filhos. As crianças menores de 18 anos, por sua vez, estão restritas a duas horas diárias de vídeo jogos, um limite imposto por programas de reconhecimento facial e outras verificações de identidade.
O Partido Comunista Chinês é simplesmente a velha burocracia “mandarínica” com uma nova roupagem e uma diferença importante – em vez de depender de uma família específica para fornecer governantes à China, o Partido Comunista seleciona os líderes chineses. Como o antigo sistema mandarínico, porém, o Partido Comunista governa de cima para baixo. A sociedade ocidental é densa, com actividades de baixo para cima – igrejas, instituições de caridade, associações políticas, ligas desportivas, associações de pais e mestres e outras organizações que nada pedem do governo e financiam suas actividades de forma privada. A China, ao contrário, funciona em hierarquias estritamente verticais. O império seleciona os seus “mandarins” por meio de um sistema unificado de exames e designa-os para supervisionar todas as funções sociais.
Uma consequência peculiar da feroz competição entre os chineses pelos primeiros lugares e da concentração de poder na burocracia é que os chineses têm poucos amigos. A noção de amizade política no sentido de Aristóteles entre cidadãos-pares numa cidade-estado grega simplesmente não se aplica. Para começar, não há órgãos deliberativos, associações voluntárias e oportunidades de formar relacionamentos com colegas. Mas a falta de amizade tem raízes mais profundas. “Aqui na China não temos amigos. Quando se está no ensino fundamental, avaliamos os colegas e descobrimos quem vai atropelar”, explicou um jovem economista chinês. Ele havia analisado os números para um estudo sobre bancos chineses que publiquei em 2014, no Reorient Group, uma boutique de bancos de investimento de propriedade chinesa em Hong Kong, e coloquei o seu nome no relatório publicado.
"Porque é que fez isso?" perguntou ele.
“Isso é normal no negócio”, disse eu. “Isso chama-se uma mentoria.” “Ninguém na China faz isso”, disse ele, com incredulidade.
É claro que meu jovem colega exagerou para enfatizar: os chineses têm amigos. Mas a competição do vencedor leva tudo e a prevalência de hierarquias verticais em vez de relacionamentos com pares tornam as coisas diferentes.
